A lo largo de la historia han existido distintas maneras de afrontar la formación. En la universidad de la Edad Media, fundamentalmente, se escuchaba lo que el profesor leía del libro —lectio— donde se contenía el conocimiento. El conocimiento era estático, inmutable, estaba contenido en los textos. En el Renacimiento y la Ilustración en la universidad se veía, se observaba lo que los profesores realizaban o mostraban en los laboratorios y anfiteatros. Hay que llegara la Francia de Claude Bernard o a la Prusia de Humboldt, para que se ponga al estudiante en la cabecera del enfermo y para que, desde un principio, aprenda resolviendo problemas. Este modelo de educación superior se basará en estudiar mucho pocos años para trabajar toda la vida, consolidándose como esquema formativo de la sociedad industrial. La sociedad postindustrial y aún más la sociedad de la información, del conocimiento y del bienestar han ido perfilando un tránsito a otro modelo fundamentado en estudiar toda la vida para poder trabajar toda la vida, resultado del papel hegemónico del conocimiento como el motor que la impulsa y la sostiene.